Descubren en China restos del primer uso de la marihuana como droga
Braseros de madera utilizados en el primer milenio a. C. en Asia central prueban el primer uso documentado de la marihuana como droga en ceremonias rituales.
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Los registros arqueológicos demuestran que la Cannabis sativaera una planta conocida y cultivada en Oriente hace miles de años, apreciada por sus semillas oleaginosas y sus fibras de cáñamo. Determinar cuándo y cómo algunas variedades comenzaron a utilizarse para alterar las funciones psíquicas resulta mucho más complicado ya que, hasta ahora, los investigadores han tenido que basarse únicamente en fuentes escritas. Heródoto, por ejemplo, menciona que los pueblos Escitas de Asia central solían utilizar el cannabis en baños de vapor -de los que salían "encantados, gritando de alegría"- pero las pruebas materiales sobre su consumo medicinal o ritual son escasas.
Un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances describe el hallazgo en China de diez braseros de madera de hace 2.500 años, la prueba más antigua hasta ahora de la utilización de esta planta por sus propiedades psicoactivas. El análisis de las cenizas realizado gracias a una técnica combinada (cromatografía de gases y espectrometría de masas) ha revelado niveles muy altos de tetrahidrocannabinol (THC), el agente químico más potente del cannabis, lo que sugiere que la variedad elegida fue especialmente seleccionada en virtud de la potencia de sus efectos.
Los braseros fueron descubiertos en el complejo funerario Jirzankal, un yacimiento situado en el extremo oriental de la cordillera del Pamir, dentro de la actual región de Sinkiang. Allí los difuntos eran situados en tumbas sobre las que se levantaban montículos circulares, con anillos de piedra en los que se intercalaban cantos blancos y negros. Su hallazgo en una necrópolis apunta a una función ritual. "Es probable que se consumiera durante los entierros, o tal vez como forma de comunicarse con los dioses o con los muertos", escriben los autores.
Las primeras variedades de cannabis cultivadas por el hombre -como la mayoría de las silvestres- tenían bajos niveles de THC y otras sustancias psicoactivas. Arqueólogos y botánicos han tratado de reconstruir cómo el ser humano consiguió que se extendiesen subespecies más potentes, seleccionadas para provocar alteraciones más fuertes. "Este estudio nos ayuda a entender las primeras prácticas culturales humanas, además de dar testimonio del conocimiento intuitivo del ser humano de los fitoquímicos naturales de las plantas", señala Yimin Yang, investigador de la Academia de Ciencias china.
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